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按功能分类：
一、创建类插件
创建类插件位于 Create建立命令面板中，安装了这类的插件后可以为3DSMAX增加创建新的对象功能。这类的插件相当的多，根据所创建不同类别对象，又可以细分出以下几种类型插件：
1．建模类插件：位于几何体Geometry 选项列表框里，可以建造出三维的模型体；或位于二维Shapes 的选项列表框里，可以建立出点线面等模型，或文字模型。创建类插件中绝大多数都是用来作建模的，如树工厂Tree Factory插件，通过它可以轻松的创建出各类树来。生物建模类插件Creature Creator，可以方便地组装出各种形态的怪兽。
2．新灯源类：位于光线Lights 的选项列表框里，这类插件通常是为了改善3DSMAX自身灯源效果而新增一个新类型的灯源。
3．摄像机类：位于摄像机Cameras 的选项列表框里。如XidMary根据左右两眼分别定义两个摄象机，生成立体图象的插件。
4．辅助体类：位于辅助体Helpers 的选项列表框里。
5．空间扭曲类：位于空间扭曲Space Warps 的选项列表框里。如blurdeflector插件，是一个可变速的导向板。
6．体系类：位于体系Systems 的选项列表框里。如创建玩具火车骨节的插件Toytrain。
二、修改类插件
位于Modify修改命令面板 中，可在“more…”中找到这类插件，修改类插件可为3DSMAX增加新的修改命令，可增加一些更加强劲的修改功能。
三、大气效果类插件
位于Environment的环境编辑器中，也可在File/preferences菜单的Rendering面板中，通过Production的Assign钮指定，或在直接通过渲染面板进行指定。属于大气效果灯或渲染类插件。这类的插件的出现使得3DSMAX的制作环境效果动画或静帧图时，表现得更为出色。在3DSMAX应用中起着很重要的地位。
四、后期合成类插件
位于菜单Rendering/Video Post后期合成中。一般的3D爱好者可能不常使用后期合成器中的特效功能，因此可能对后期合成的概念在些模糊。通过后期合成制作可以为制作好场景添加更多的美丽的特效，并能输出Render Scene(渲染场景)不能得到的效果。
五、材质贴图类插件
位于材质编辑器Material Editor中，属于材质或贴图类的插件。
解决MAX材质贴图功能有限的问题，使得对物体进行材质贴图可以完成一些出人意料的效果。如QuickDirt可以将干净的材质变旧，光凭普通材质贴图是作不出这种效果的。
另外还有一些插件，虽然不能用其文件名后缀来分类，但其用途上是用来解决一些不规则的高难度贴图，如DeepPaint3D、BodyPaint3D。
六、输入输出类插件
位于菜单File/Export中的插件是用于输出（Export）新类型文件；位于菜单File/ Import中，是用于输入（Import）新类型的文件。
有不少的3D爱好者同时的使用多个3D类软件，有时在3DSMAX中制作好一个模型，想到另一个软件中使用，可是3DSMAX的输出功能却不支持你想要的文件类型，这就使得文件无法互相调用，但若能找到一个有相应功能的插件就可解决这个不大不小的问题。如max2obj把MAX几何物体输入到Wavefront的OBJ文件格式的插件；obj2max把Wavefront的OBJ文件格式输入到3D Studio Max的插件。
这类插件的文件大小通常都比较小，在应用上也是非常简单，不过它们的作用还是不可小觑的。
七、应用程序类(辅助工具)插件
位于Utility程序命令面板中，属于特殊用途的插件。通常这类的插件其本身是没有多大用途的，往往是与外部某个软件作一些联系用的。
如RealFlow是一个可在3DSMAX之外独立运行的插件，它通过一个接口插件与3DSMAX进行联系，而这个接口插件的位置就在Utility程序命令面板中。
八、其它类插件
插件根据其文件名后缀或功能进行分类，可分出以上几种类别，还没有分了，但剩下的一些类别的插件比较少，平常很少能遇到，再把它们分出来，出没有什么意义，故而将它们合起来通编到其它类插件中。
九、综合类插件
所谓综合类插件，主要是一些大型的商业插件，这些插件一般是由很多的小文件组成的，这些文件涉及到*.dlo、*.dlu、 *.dlr、 *.dlm等多种类型的插件文件，在功能上也非常强大，即可以创建对象，又可以对创建好的对象进行专门的变化修改，还可为场景添加环境特效。因此这类插件不通简单的分成某个具体的类别，故编属为综合类插件。
按其它方式分类：
插件根据其文件名后缀或功能进行分类具有一定的规范性。但插件也能根据其它的一些方式进行分类。
由于插件有免费与商业付费之区别。故而可分为：
免费类插件：
免费插件主要是些功能简单的小型共享类插件，这类插件往往只由一个文件构成，在功能上也非常的有限，实用价值不高。有些开发商在开发一个新插件时，为了能测试其使用性能，发布一个测试版供给大家免费使用(beta或demo)，但由于这种插件是在研发期，有可能会存在未知问题。
另外还有一些商业插件虽然已有了正式版，但为了能推广产品，会提供一定时间段，或一定功能限制内的试用。
